背景
随着全球气候变化问题日益严峻，各国政府和民众越来越关注环境问题。如何实现绿色发展成为最重要的社会议题。而满足消费者对于绿色环保的消费需求逐渐成为企业生存和成功的关键决定因素。因此，市场上的各种产品开始在包装和广告中提供环境效益。
近几年，快递业务在中国全国范围内得到了快速发展。截至2021年末，日平均快递业务量已经超过3亿件关口。而在10年前，这一数字还仅是1000万件。大量一次性快递包装不仅给消费者个人处理带来苦恼，更给生态环境造成巨大压力。而就在刚刚结束的年中促销活动中，快递包装里出现了一些不一样的身影，可循环快递包装逐渐进入更多消费者的视野。
图1 循环式生鲜保温箱（图片来自网络）
与以往寄递生鲜冷冻商品普遍采用的一次性泡沫箱不同，循环式生鲜保温箱使用寿命较长，一般可达1年多，可以循环往复几百次。并且，相比会造成白色污染的一次性泡沫箱，循环保温箱的主体保温材质多采用发泡聚丙烯（expanded polyproplene, EPP）材料，不仅隔热性好，还更加轻便、耐用，也更易在自然环境中降解。下面，让我们了解一下这种具有优异性能的EPP材料！
EPP是一种以聚丙烯为原料，采用物理发泡技术制成的发泡珠粒。这种发泡珠粒高度结晶，由固体和气体两个相组成，直径大小一般在2-7 mm之间。EPP球粒的外壁是闭合的，内部充满了气体。通常，其固相成分只占总重量的2%-10%，其余部分均为气体。EPP可以成型为许多不同的形式与颜色，通常取决于具体的工业应用。EPP 泡沫由EPP球粒组成，这些球粒不是非常密集地包装在一起。EPP 泡沫材料的本征材料特性和特殊结构设计，导致了其优异的性能。
图2 EPP的制备及表征（图片来自网络）
EPP的性能
首先，EPP 泡沫的密度范围很广，从 15 到 200 克/升不等。通过成型，其密度可能会增加到每升 260 克。这种无可挑剔的密度特性加上其高弹性特性使其成为各种环境中隔音和振动的理想选择。聚丙烯珠具有圆柱形状，允许空气进入并保留在它们之间的空间中。因此，即使是一层薄薄的 EPP 泡沫也能提供可靠的隔音效果。当用于较厚的层时，这种材料成为保护房间和车辆免受声音和振动影响的最佳材料。
其次，EPP 泡沫具有高耐热性，非常适合绝缘。这种材料通常用于食品工业，以使食品和饮料保持最佳状态。EPP泡沫可以在很长一段时间内使大多数产品保持在 -40 至 +60 °С 之间的稳定温度。此外，可以在EPP泡珠表面喷涂抗菌剂，赋予EPP 泡沫抗菌性能，防止微生物生长，作为安全食品包装的无菌介质。
另外，EPP泡沫具有良好的耐水性。即使在高湿度条件下，该材料也能保持其机械性能并确保最佳的阻水性。此外，膨胀聚丙烯提供长期浮力，因此，它经常用于造船业。EPP 泡沫球粒是不透水的，几乎不能被其他液体和化学品渗透。这种高性能特性使其成为防水电器的理想材料。它还建议将其用于隔离浴室、桑拿浴室和淋浴等易受潮环境的日常使用。由于 EPP 泡沫既防水又无毒，因此非常适合隔离饮用水箱、过滤器和其他对水质标准至关重要的设施。此外，EPP 泡沫对紫外线具有高抗性。其独特的结构建议将其用于户外绝缘，尤其是在严重暴露于恶劣天气和其他环境压力的区域。这种安全环保的泡沫非常适合保护环境免受辐射、降解和磨损。
图3 EPP保温箱（图片来自网络）
使用 EPP 的一种流行方式是制作包装。分销商一直在寻找确保精致物品安全送达客户的方法。出于这个原因，他们经常选择使用 EPP 泡沫。他们这样做的原因有很多。首先，这种泡沫非常轻。这意味着运输成本并不高。此外，它具有高减震性。这确保了它将为意外掉落的物品提供足够的保护。该产品重量轻，可以轻松切割成各种形状。它非常耐用，有助于工业产品经久耐用并物有所值。它们还可以吸收撞击产生的能量。因此，它们可用于创建更安全的工作环境，在出现问题时提供保护。最后，用EPP制成的产品非常坚固。这意味着它可以承受很大的压力。
图4 EPP的玩具产品（图片来自网络）
此外，EPP 还用于创建一系列消费品。这有几个简单的原因。首先，它是轻量级的。这确保了由 EPP 制成的产品将易于运输。此外，泡沫可以很容易地模制成各种形状。制造商还可以为 EPP 着色，这使其非常适合制作彩色儿童玩具等产品。最后，EPP 是抗微生物的。这使得它非常适合制造食品冷却器等产品，从而减少人们因使用容器而患疾病的机会。由于这些好处，有多种由 EPP 制成的消费品。一些常见的例子包括：家具、模型飞机、地板矫直机和搁架单元。
正如我们所见，由于EPP材料具有轻质、耐热性以及耐水性等优点，它已经广泛地应用于我们生活的方方面面，可以在多个行业的各种产品中找到。在环境问题日益严峻的当下，EPP材料对于实现绿色低碳经济具有至关重要的价值与意义。
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