曾经的毒害元素现在的生命之光

图一、硒（Se）在元素周期表中的位置（图源自网络）

关于“硒”

硒（Se）位于第四周期 VIA 族，是一种对人体健康有着重要影响的微量元素，虽然它在人体内的含量极微，但作用巨大。

1.硒的发现

人类对硒的认识相对较晚，1817年，瑞典科学家贝采尼乌斯发现了硒。起初，他在研究制作硫酸过程中沉淀下来的一种红色粉末时，将其误认成了地球女神——碲，后来才意识到这种粉末中含有一种新元素——硒，并以月亮女神塞勒涅(Selene)的名字给硒命名[1]。

图二、硒元素的发现者贝采尼乌斯（图源自网络）

2. 硒的存在形式

硒元素在地壳中的含量极低，有多种同位素，常见的有74Se、76Se、77Se、78Se、80Se、82Se。

硒在自然界的存在方式有两种：无机硒和植物活性硒。无机硒一般指亚硒酸钠和硒酸钠，从金属矿藏的副产品中获得；后者是硒通过生物转化与氨基酸结合而成，一般以硒代蛋氨酸的形式存在[2]。

3.毒害or有益

“月亮女神”这个名字看上去美好且神圣，但硒被发现后的相当一段时间里，人们一直将其视为有毒元素，《马可·波罗游记》于1925年就记载了硒中毒事件，说是途经中国西部的马匹因毒草中毒（硒中毒）而蹄子脱落，这是人类历史上最早的发现记录。1856年，美国军医发现军马出现盲目乱窜、脱毛、脱甲等症状。人们开始以为是误食了碱水，称之为“碱病”。直到1934年，弗兰卡通过试验才确定了所谓的“碱病”实际上是硒中毒。从此，硒就被冠上了“毒害元素”之名。

直到1957年，卡尔·施瓦茨发现在饮食中添加蛋氨酸、维生素E 或二甲基二硒化物可以预防肝坏死，这才帮硒正了名[3]。

随着科学的发展和大量研究的开展，人们渐渐认识到硒的重要性。硒元素具有重要的生理作用，包括抗氧化、抗癌、保护心脏与肝脏等，各种富硒食品也渐渐问世，如富硒大米、富硒苹果、硒砂瓜等等。硒也获得了不少荣誉称号。

图三、宁夏中卫市沙坡头区富硒西瓜（硒砂瓜）

4.硒的荣誉称号

4.1抗癌之王

硒是公认的抗癌之王！对癌症有很好的防治作用。大量的实验证明，人体血液中硒的含量越低，癌症患病率越高[4]。硒缺失人群的癌症患病率明显高于不缺硒和机体内环境硒水平正常的人群。也有研究表明,低硒与结肠癌、直肠癌、肝癌、胰腺癌、前列腺癌、乳腺癌、肺癌及白血病的发病有关[5]。

图四、抗癌之王——硒（图源自网络）

4.2心脏守护神

研究表明,硒缺乏会含硒酶的合成,导致机体氧化应激水平升高,造成心肌功能障碍,引起高血压、冠心病等心血管疾病。硒主要通过降低炎症反应、调节血管内一氧化氮含量、减轻血管的钙化程度,预防心血管疾病的发生[6]。目前，补硒已经成为防治克山病（地方性心肌病）最有效的措施[7]。

图五、心脏守护神——硒（图源自视觉中国）

4.3护眼使者

正常人眼内含硒量很高, 虹膜及晶状体含硒丰富, 人视网膜含硒量为7ug, 能起到保护作用[8], 如果长期缺硒, 会引发各种眼病，如眼表疾病（结膜炎、角膜炎）、青光眼、白内障、近视、眼底病（视网膜损伤）[9]。由此可见，适当补硒可以防患眼部疾病，起到护眼作用。

4.4抗衰老明星

   人会变老，是因为体内自由基等氧化垃圾太多[7]，而硒具有抗氧化性，通过抗过氧化物和消除自由基,可以减少或延迟脂褐素形成,从而达到抗衰老的目的[10]。

图六、抗衰老明星——硒（图源自网易新闻）

4.5免疫小斗士

硒对机体的免疫和防御机能有重要作用,可提高免疫功能、刺激免疫球蛋白及抗体的产生,增强免疫力。硒在人体淋巴结、肝脏及脾脏等组织中的含量高,几乎存在于人体所有的免疫细胞中,能够有效抵御感冒等病毒性疾病的侵扰[10]。 

图七、免疫小斗士——硒（图源自网易新闻）

由于硒在人体中的各种重要作用，世界医药界也将其称为“长寿元素”“抗癌之王”“生命的火种”。

5.太多太少都遭罪

尽管硒对人体健康十分有益，但也不要忘记其最初作为“有毒元素”存在的事实。只有硒摄入量最佳才有益于健康，过度增加硒的摄入量有时会产生不良后果，如口臭、脱发、指甲脆弱易断、神思恍惚，肝硬化[11]。

图七、适量补硒才能身体好（图源自网络）

6.总结与展望

总之，硒是人体必不可少的微量元素，太多太少都会使人体遭罪。只有硒摄入量恰当时，才能达到应有的效果。硒除了具有抗癌、预防心血管疾病、保护眼睛等功能外,如今也有研究表明，硒可能会成为预防和治疗新冠肺炎的关键元素，主要功能包括预防病毒感染、维持氧化-还原平衡、调节炎症因子、提高免疫力等[12]。 

相信在未来，只要我们投入更多的精力，加强对硒的研究，定能发现其更多的用途，解决更多医学上的难题。