木乃伊有多老？

我们都知道埃及木乃伊很古老。然而，人们普遍接受的观点是，其中最古老的化石可追溯到微不足道的4500年前。现在，多亏了色谱的科学技术，研究人员相信它们实际上可能比这个年龄大2000年！那太旧了！

人们通常认为，已知的最早墓葬可追溯到公元前4500年至3350年左右。然而，直到最近，人们还认为，在公元前2500年之前，使用精巧的油和树脂混合物对尸体进行防腐处理的技术并不常见。相反，人们认为木乃伊制作的效果是通过一个更简单但更漫长的过程——自然来实现的。通过用布包裹尸体并将其置于室外以抵御恶劣天气，阳光、热量和沙子将达到与防腐处理类似的效果。

公元前2500年后的木乃伊

然而，现在，由斯蒂芬·巴克利（Stephen Buckley）领导的来自英国约克大学（University of York）的一个团队成功地鉴定出了公元前2500年后用绷带包裹的木乃伊中发现的同一种粘性树脂。这种混合物由糖、动物脂肪、植物油、天然石油、针叶树脂和抗菌剂组成，其比例与后来发现的木乃伊大致相同。这一发现表明，用这种方法进行防腐处理的木乃伊，其存在时间比先前假设的要长得多。

用于鉴定相关物质的技术是气相色谱-质谱法（GC-MS）及其两个分支：热解-气体色谱-质谱（Py-GC-MS。这些被用于分析和成功识别包扎材料中的各种成分，从而将其与年龄联系起来。之所以选择这些技术，是因为它们在识别化合物成分方面的有效性，以及它们以非侵入性的方式进行识别——这些做法不会以任何方式伤害木乃伊尸体，因此可以进行更广泛和深入的研究。

要了解更多关于GC-MS的一般信息，请参阅文章：介绍气相色谱-质谱（GC-MS）在代谢组学分析中的作用 .

这项研究证明，即使是最早的埃及人，也都是技艺精湛的防腐工作者，擅长尽可能长时间地保存尸体。防腐溶液中发现的稀有和特定数量的材料有效地保护了身体的肉，同时也击退了可能会损坏身体的昆虫或其他动物。以这种方式使用色谱与共焦拉曼成像的工作方式没有什么不同——这一过程的细节和潜在应用将在今年的第十一届共焦拉曼成像研讨会in Ulm, Germany, in September and October.