如何分析太空尘埃

地球上或任何其他星球上的生命所需的两个主要成分是水和有机物。虽然人们公认地球早期就有水存在，但人们仍然对有机物质如何足够用于生命的启动提出疑问。

一种理论认为，这些积木是在地球上形成的。Miller-Urey实验确实证明，从甲烷、氨和水等基本分子中，可以生成生命之路上的复杂有机分子。然而，最近对地球早期大气层的研究表明，生命以这种方式开始并不存在合适的条件。

外星人

目前考虑的一种理论是，生命的基石落到了地球上。对地球生命起源至关重要的有机分子包括氨基酸、氮分子和糖分子。其想法是，这些分子通过陨石和太空尘埃传递到地球上。据估计，每天有100至300吨太空尘埃和陨石落到地球上。

碳质球粒陨石是一种陨石，含有2-5%的碳作为有机化合物。这些陨石从小行星上脱落，最终以小石块的形式落到地球上。在碳质球粒陨石的分析中，发现了生命的所有组成部分。但落在地球上的绝大多数物质都是微小的尘埃颗粒。

尘埃和陨石给地球带来生命的理论由于样本的大小而受到阻碍。只有分析像Murchison陨石这样的大型陨石碎片才有可能，这意味着坠落到地球上的有机物质数量严重不足。

纳米流液相色谱法

最近，美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的一个团队开发了一种技术，可以通过分析太空尘埃中的有机分子来解决这个问题。有关此故事的更多信息，请参阅：NASA开发纳米流液相色谱法将纳米液相色谱仪（nanoLC）与质谱仪（MS）耦合，可以分析小样本。所使用的仪器和技术是最先进的，以前从未用于分析外星物质。

使用纳米LC有两个原因：

它有效地分离了手性氨基酸，并且：

由于色谱柱的尺寸，可以使用非常低的流速。

分析的一个重要组成部分是质谱仪的纳米电离子化（nanoESI）源。液相色谱柱的流速非常低，使得质谱源能够高效运行，为质谱提供非常小的样品滴。小滴样品使质谱仪具有较高的灵敏度，从而有助于检测微量的外星有机物。

该团队在Murchison陨石样品上使用了该技术，结果与传统技术的结果进行了比较。这开启了在太空尘埃上使用这项技术的可能性，可能会让我们瞥见生命的起源。